유전자는 언어의 진화를 말하고 있지 않다. : 진화론-인류/유인원 [한국창조과학회 자료실]

미디어위원회

진화론-유인원

2026-07-15

유전자는 언어의 진화를 말하고 있지 않다.

(Genes Tell No Tales About Language Evolution)

by John D. Wise, PhD

생명체의 메커니즘을 더 잘 이해할수록, 그 구조는 더욱 복잡해지고, 진화 이야기는 이론적 임시방편인 것처럼 보이기 시작한다.

고대 DNA, 현대의 이야기 지어내기

“네안데르탈인과 공유하는 고대 DNA가 인간의 언어를 설명할 수 있을지도 모른다(?)” (ScienceDaily, 2026. 6. 12).

아이오와 대학(University of Iowa) 의료센터의 연구자들은 뇌의 유전자 발현에 영향을 미치는 조절 염기서열인 HAQERs(Human Accelerated Quantitative Enhancer Regions, 인간 가속화 정량적 인핸서 영역)이라는 비암호화 DNA 요소(non-coding DNA elements)들을 조사했다.

연구팀은 이러한 인핸서(enhancers, 증강자, 특정 유전자의 전사 효율을 크게 높여주는 DNA의 특정 염기서열 부위)의 상관 변이(variation)와 현대의 언어 능력 차이를 연관시켜, 언어(language)의 근간을 이루는 유전자 구조 중 일부가 현생인류와 네안데르탈인의 분화 이전에 존재했을 가능성을 주장하고 있었다.

"우리는 유전체(genome)의 아주 작은 부분이 어떻게 한 종(species)으로서의 우리뿐만 아니라, 개개인으로서의 우리 자신에게도 엄청난 영향을 미칠 수 있는지를 목격하고 있다"라고 공동저자 중 한 명인 마이클슨(Michaelson)은 말하며, HAQERs이 유전체의 0.1%도 채 되지 않지만, 다른 어떤 유전체 영역보다 언어 능력에 약 200배 더 큰 영향을 미친다고 말하고 있었다.

이 연구는 "언어 유전자"를 밝혀내지도 않았고, 새로운 생물학적 메커니즘을 발견하지도 못했다. HAQERs은 유전자 발현 시기와 위치를 조절하는 데 도움을 주는, 이미 알려진 조절 DNA의 하위 부류이다. 이 DNA 요소는 단백질 암호를 갖고 있지 않으며, 종종 원거리에서 다른 유전자의 활성을 조절하는 기능을 한다. 지난 20년 동안, 이러한 영역은 유전체학의 주변부에서 중심부로 부상했으며, 기존의 "쓰레기 DNA(junk DNA)" 개념은 유전체 전반에 걸친 조절(genome-wide regulation)이라는 훨씬 더 복잡한 개념으로 대체되었다.

이러한 그림은 "4차원 유전체(4D genome)"의 등장으로 더욱 복잡해지고 통합되었다. DNA는 선형적 끈이 아니라, 접혀져 있는 역동적 구조이다. HAQERs과 같은 인핸서는 공간적 근접성을 통해 효과를 발휘하며, 유전체를 가로질러 표적 유전자와 접촉하고, 그 활성은 시기, 세포 유형 및 발달 맥락에 따라 달라진다. 이러한 시스템에서 인과 관계는 분산되어 있으며, 국소적이지 않다.

4차원적 현실을 1차원적 통계로?

이 연구의 새로운 점은 이러한 요소들의 존재 자체가 아니라, 현존하는 인구 집단에서 이러한 요소들의 변이와 언어 능력 사이의 통계적 연관성을 밝혀내려는 것이었다. 저자들은 이를 통해 심층적인 진화적 연속성을 추론하고, 현재의 상관관계를 수백만 년에 걸친 조상 시대로 거슬러 올라가 해석하고 있었다.

이제 논문 자체를 살펴보겠다.

“고대의 조절된 진화는 현대 인간의 개별 언어 능력을 가져왔다”.(Science Advances, 2026. 4. 22).

저자들은 이 논문을 위해 특별히 개발한 새로운 통계적 방법인 진화 계층화 다유전자 점수 (Evolutionary Stratified Polygenic Score, ES-PGS)를 사용하여, 이러한 심층적인 시간 추론을 도출하고 있었다 :

언어 능력의 유전적 기원을 조사하기 위해서, 우리는 서로 다른 진화 시기의 유전적 변이가 특성에 어떻게 기여하는지를 체계적으로 분석하는 ES-PGS 접근법을 개발했다.

본질적으로 ES-PGS는 한 특정 형질(이 경우 언어 관련 수행 능력)과 관련된 수많은 작은 유전적 상관관계를 종합하고, 그 상관관계를 기저에 있는 DNA 변이가 진화 역사에서 언제 발생했는지에 따라 그룹화하는 통계적 도구이다. 이 방법은 여러 종의 유전체들을 비교하고, 계통 발생 모델에 적용함으로써, 변이를 서로 다른 "시간대"로 분류하는데, 일부는 수천만 년 전까지 거슬러 올라간다.

.진화 과학자들의 필수 과정인 명상 훈련.

이 방법은 진화 과정을 직접 관찰하는 것이 아니다. 이 방법은 현재의 유전적 변이에서 시작하여, 진화적 관계 모델과 가정된 시간표를 사용하여, 특정 변이체가 언제 출현했을 가능성이 높은지를 추론하는 것이다. 결과적으로 얻어진 "역사"는 모델 자체에 내재된 가정을 통해 재구성된다.

네안데르탈인의 역설

네안데르탈인과의 비교는 이러한 어려움을 더욱 심화시킨다. 이러한 조절 요소 중 일부는 네안데르탈인과 공유되며("고대 DNA"), 특정 경우에는 네안데르탈인 관련 변이가 동종 인간 못지않게, 혹은 그 이상으로 두드러지게 나타난다. 이는 언어가 점진적인 유전적 변화를 통해 형성된, 현대 인류만의 고유한 업적이라는 기존의 통념을 복잡하게 만든다. 만약 네안데르탈인에게도 유사한 조절 구조가 존재한다면, 그들이 동종 인간과 유사한 언어 능력을 지녔거나, 아니면 이러한 요소들이 애초에 언어를 설명하지 못한다는 결론에 이르게 된다.

하드웨어 비유와 선형적 진보라는 신화

더 복잡한 문제가 뒤따른다. 조절 시스템은 선형적이지 않다. 더 많은 인핸서(증강자), 또는 더 강한 증강 신호가 더 발달된 특성으로 곧바로 이어지는 것은 아니다. 그럼에도 불구하고, 저자들은 언어와 일반 인지 사이의 차이를 설명하기 위해, 선형적 틀에 크게 의존하고 있었다. 마이클슨의 말처럼,

"유전체의 아주 작은 부분인 이 HAQERs 영역은, 다른 부분들이 끊임없이 발전하여 현대 인류를 더욱 똑똑하게 만드는 동안에도, 상대적으로 일정하게 유지되었다. 따라서 인류는 적어도 이전에 생각했던 것보다 더 일찍 언어에 필요한 '하드웨어'를 갖추고 있었다고 말할 수 있다."

조절되는 복잡성을 단순한 사다리로 취급하는 것은, 그리고 일부 특성은 고정된 상태로 유지되는 반면, 다른 특성은 계속해서 발전했다고 가정하는 것은, 4차원 생물학에서는 정당화 될 수 없다. 한 기능이 공간적 구성과 발달 시기에 의존하는 시스템에서, 해당 방법론이 요구하는 방식인 염기서열의 순서만으로, 그것을 역사적 기록으로서 기능할 수 없다.

이러한 마찰은 연구자들이 왜 이러한 중요한 언어 전환이 오랜 시간에 걸쳐 진화하는 동안, 나머지 유전자들은 계속 진화해 왔는지 설명하려고 할 때 명확하게 드러난다.

미켈슨은 "초기 인류는 언어를 담을 수 있는 용기로서 뇌를 발달시키는 경로의 한계에 도달했고, 상당히 일찍 그 수준에 이르러 안정적인 상태를 유지했던 반면에, 더 높은 지능을 위한 뇌 발달을 향상시키는 다른 유전자들은 계속해서 진화해 왔다고 생각한다"고 말한다.

덧붙여 말하자면, "최대치에 도달하다"와 "한계에 도달하다"라는 표현 방식은, 방향성이 없는 과정으로 제시되는 것에 목적론적 구조를 도입하는 것임을 주목할 필요가 있다.

결론 : 모델을 통한 역사

이 데이터는 특정 조절 DNA 변이가 현대 인류의 언어 관련 특성과 상관관계가 있다는 다소 조심스러운 결론을 지지한다고 주장하고 있다. 그러나 이러한 발견이 언어의 진화적 기원을 밝혔다거나, 진화 역사를 입증한다는 더 큰 주장은 증거가 입증할 수 있는 범위를 훨씬 넘어서는 것이다. 진정한 생물학적 기능은 4차원 공간 구조와 정확한 발달 시기에 의존하는 유전체에서, 선형 염기서열 변이에만 기반한 통계 모델은 그에 걸맞은 설명력을 갖지 못한다.

본질적으로, 우리는 진화론적 추론의 끊임없는 순환논법(circular reasoning)과 자기강화(self-reinforcement)에 다시 한번 직면하게 된다. ES-PGS는 가정된 진화적 시간 축에 따라 현재의 유전적 상관관계를 분류하고, 그 결과를 해당 시간 축의 증거로서 제시하고 있다. 이것은 전형적인 순환논법인 것이다. 고구마 유전체 관련 논문에서처럼(여기를 클릭), 이러한 이야기 의존적 기법(ES-PGS)은 그것이 가정하고 있는 역사를 기반으로 한 데이터를 그 역사의 증거라고 주장하는 전형적인 수법으로, 앞으로도 이와 유사한 사례가 많이 나타날 것이 예상된다.

생명체의 메커니즘을 더 잘 이해할수록, 그 구조는 더욱 복잡해지고, 진화론적 이야기는 역동적인 4차원적 현실을 생물학 자체가 말해주지 않는 평면적이고 선형적인 역사로 축소하려는 이론적 꼼수처럼 보이는 것이다.

*참조 : 인간의 언어는 실수로 생겨났는가?

https://creation.kr/Apes/?idx=11341972&bmode=view

바벨의 언어들 : 언어들의 기원과 지리적 분포는 창세기 기록과 일치한다.

https://creation.kr/Genesis/?idx=169899320&bmode=view

FOXP2와 인간 언어의 비진화

https://creation.kr/archaeology/?idx=1288734&bmode=view

진화론은 언어를 설명할 수 없다.

https://creation.kr/archaeology/?idx=1288742&bmode=view

언어는 생물학이 아니라, 문화에 의해서 생겨났다.

https://creation.kr/archaeology/?idx=1288761&bmode=view

언어의 변화