아마존 열대우림에서 잃어버린 고대 도시가 발견되었다. : 성경-역사 [한국창조과학회 자료실]

미디어위원회

성경-역사

2026-07-01

아마존 열대우림에서 잃어버린 고대 도시가 발견되었다.

(A Lost World Revealed by Physics)

by John D. Wise, PhD

우리가 발견한 것은 단순히 사라진 문명의 모습만이 아니라, 과거의 얼마나 많은 부분들이 여전히 우리의 시야 너머에 있는지를 일깨워 주는 것이다.

사라져버린 아마존의 한 세계와 과학적 겸손에 대한 교훈

커다란 고고학적 미스터리 : 하늘에서 드러난 고대 아마존의 세계. (The Conversation, 2026. 6. 8).

영국 엑시터 대학(University of Exeter)의 고고학 교수인 호세 이리아르테(José Iriarte)는 과학자들이 이전에는 인류 역사에서 중요하지 않다고 여겼던 아마존 지역에서, 이전에 알려지지 않았던, 복잡하고 대규모 사회에 대한 흥미로운 발견들을 지속적으로 해오고 있다. 호세는 처음으로 라이다(LiDAR, Light Detection and Ranging, 레이저 펄스를 발사하여 물체에 부딪혀 반사되어 돌아오는 시간을 측정함으로써, 주변 사물과의 거리 및 형상을 정밀하게 파악하고, 3D 공간 정보를 생성하는 원격 감지 기술) 스캔 기법을 통해 드러난 사실을 이렇게 말하고 있었다[1] :

… 마치 무작위적이고 거의 해독 불가능한 것처럼 느껴졌다. 하지만 서서히 패턴이 드러났다. 숲속 고립된 장소들을 연결하는 둑길이나 오솔길들이 부채꼴 모양으로 펼쳐지고, 촘촘하게 흩어진 운하들이 지형을 가로지르고 있었다. 천천히 깨닫게 되는 것은, 그것들은 교차하는 선, 울타리, 도로로 이루어진 구조화된 연결망이라는 점이다. 과거 인간들이 설계해놓았던 흔적인 것이다.

아마존 열대우림 속에 무엇이 숨겨져 있는지에 대한 놀라운 그림이 이곳저곳에서 점차 완성되어 가고 있다. 연구자들은 라이다 기술을 이용하여, 광대한 토목 구조물, 도로, 운하, 정착지 연결망을 지도화하고 있는데, 이는 한때 이 지역의 경관을 크게 변화시킨 대규모 조직 사회의 증거인 것이다. 과학자들과 역사가들이 오랫동안 거의 손대지 못했던 원시림 지대라고 여겼던 곳이 이제는 광범위하게 사람들이 거주했고 토목 공사를 일으켰던 곳임이 밝혀지고 있는 것이다.

이 발견은 결코 사소한 것이 아니다. 이는 우리가 인류 역사에 대해 알고 있다고 생각했던 모든 것들의 핵심을 뒤흔드는 발견이다. 늘 그렇듯, 이러한 무지에 대한 바로잡음은 새로운 기술 덕분에 가능했으며, 시간과 증거들의 누적에 의해 가려져 있던 사실을 드러나고 있는 것이다.

하지만 이 발견의 중요성은 단순히 한 사실을 밝혀냈다는 것에만 있는 것이 아니다. 이 발견은 기존의 통념을 뒤집는다는 점에서도 의미가 있다. 수십 년 동안 전문가들 사이에서는 아마존은 거대하고 복합적 사회 집단을 지탱할 수 없다는 견해가 지배적이었다. 이 새로운 증거는 그러한 견해를 단순히 수정하는 데 그치지 않고, 그것을 번복하고 있었다.

.아마존 열대우림의 지상 모습은 대부분 공중에서 식별하기 어렵다. (Freepik.com)

지역적 계획, 체계적 건설, 지속 가능한 경관, 농업 및 무역 관리 등 인간 활동의 분야 전체가 최근까지 사실상 눈에 띄지 않았다. 문제는 왜 이전 연구자들은 이를 알아채지 못했는지 만이 아니다. 숲은 육안으로 쉽게 관찰할 수 있는 모든 규모에서 이러한 활동들을 교묘하게 감춰왔다.

더욱 심각한 문제는, 어떻게 그렇게 잘못된 인식이 오랫동안 확신에 차서 유지될 수 있었는가 하는 점이다.

이러한 징후가 나타난 것은 이번이 처음이 아니다. 2022년 데이비드 코페지(David Coppedge)는 아마존에서 대규모의 의도적인 설계 흔적이 늘어나고 있다고 지적하며, 기하학적 형태의 토목 구조물과 인공 구조물들은 아마존에는 원시적이고 흩어진 석기시대 문화만이 드문드문 존재하는, 개발되지 않은 원시 정글이라는 기존의 이미지에 의문을 제기한다고 언급했다. (여기를 클릭).

현장의 증거들은 그 어느 때보다 명확하게 증언하고 있다. 과학자, 역사가, 그리고 교과서들은 틀렸다. 그들의 인류학적 서술에는 단순히 공백이 있는 정도가 아니라, 역사적 재구성에 있어서 엄청난 오류를 범하고 있었던 것이다.

이번 사건은 단순한 수정이 아니라, 더 큰 차원에서 성찰을 촉구하는 것이다.

.호세 이리아르테 팀이 라이다(LiDAR)를 이용해 발견한 아마존의 숨겨진 문명 지도 (TheConversation.com).

원시적 고립 사회였다는 잘못된 주장

오늘날 고대 세계에 대한 인류학적 재구성은 단순한 가정에 기반을 두고 있었다. 즉, 초기 인류 사회는 환경에 의해 크게 제약을 받았으며, 작고 고립된 흩어진 집단에서 점차 복잡한 조직 형태와 발전된 기술로 진화해 왔다는 것이다. 이는 우리 모두에게 익숙한 인류의 진화 이야기이다.

아마존의 경우, 이러한 가정은 특정한 형태로 나타났다. 토양이 산성이고, 영양분이 부족하다고 여겨졌기 때문에, 대규모의 조직화된 사회는 생태학적으로 불가능하지는 않더라도 가능성이 낮다고 널리 생각되었다. 그러나 새로운 라이다 증거는 이러한 인식을 단순히 수정하는 데 그치지 않는다. 그것은 뒤엎어버리고 있는 것이다.

새로운 데이터에서 나타난 아마존의 사회들은 단순히 어려운 환경을 견뎌낸 것이 아니라, 체계적으로 환경을 재편했다. 기사에서 지적했듯이 :

호수 퇴적물 자료를 통해 우리는 아마존 사람들이 아사이(açaí), 카카오(cacao), 야자나무(palms), 키나나무(cinchona), 코파이바(copaiba)에 이르기까지 식량, 건축 자재, 의약품 및 기타 자원을 제공하는 식물 종들로 숲을 풍요롭게 했다는 것을 부분적으로 알 수 있다.

다시 말해, 숲 자체는 의도적인 경작의 흔적을 지니고 있다는 것이다. 오늘날 많은 지역에서 "자연적인" 것으로 보이는 것들이 인간의 설계가 오랫동안 지속된 결과일 수 있다.

이러한 패턴은 식물을 넘어 확장된다. 수로는 인공적으로 변경되었고, 경관은 조경되었으며, 일부 지역에서 토양은 비옥한 '인공토양'으로 변모해있었다.[2] 이러한 특징의 지속적 존재는 일시적인 적응이 아니라, 세대를 거쳐, 어쩌면 수세기에 걸쳐 지속적이고 조정된 활동과 기술적 정교함과 결합된 상당한 지식 기반을 시사한다.

밝혀진 것은 생존의 벼랑 끝에 서있던 석기시대 원시인의 모습이 아니다. 오히려 합리적인 계획, 지속적인 변화, 그리고 환경과의 장기적인 상호작용이 이루어진 모습이며, 이는 이전 모델로는 결코 설명할 수 없었던 규모이다.

인식론적 맹점

우리 학계의 전문가 집단은 어떻게 그토록 오랫동안 완전히 잘못된 이야기에 대해 절대적인 확신을 유지할 수 있었을까?

그 답은 진화론, 동일과정설, 자연주의에 대한 엄격한 고수에 있다. 오랫동안 세속적 고고학은 자연 경관이 인간 문명의 흔적을 지우려면, 오랜 세월에 걸친 점진적인 변화가 필요하다고 가정해 왔다. 빽빽한 숲이 육안으로 보기에 고대적이고, 야생적이며, 길들여지지 않은 것처럼 보였기 때문에, 수천 년 동안 그런 모습이었을 것이라고 추정해 온 것이다.

하지만 최근 자료들은 자연이 놀라울 정도로 빠른 속도로 복원해내는 능력을 보여준다는 것을 시사한다(예: 여기, 여기, 그리고 여기를 클릭). 감염병이나 지역적 분쟁으로 인해 이러한 사회들이 붕괴되었을 때, 열대 환경은 그들의 업적을 되덮어 버리는데 수천 년이 걸리지 않았다. 불과 몇 세기 만에, 단지 몇 세대 만에 20m 높이의 피라미드, 복잡한 운하, 그리고 도로망이 살아있는 녹색 덮개 아래 묻혔다.

우리는 흔히 보도록 훈련된 것만 보게 된다. 이 때문에 진정으로 존재하는 것을 보지 못하는 경우가 너무 많다.

우리는 너무도 자주 제대로 살펴보지 않았다. 이제 아마존을 바라보았을 때, 다음과 같은 것을 보게 되는 것이다 :

…단순히 여러 정착지들이 모여 있는 곳이 아니라, 도시화된 경관 전체를 의미한다. 이 지역의 남동쪽 상당 부분은 카사라베 문화(Casarabe culture)의 영향권에 속했다... 면적은 약 2만 제곱킬로미터로, 미국 뉴저지 주와 거의 같은 크기이다.

카사라베 족은 규모가 서로 다른 네 개의 정착지들로 이루어진 위계질서를 갖고 있었다. 가장 큰 정착지, 즉 주 정착지는 면적이 3km²에 달했다.

이러한 정착지들은 높이 솟은 둑길을 따라 수 km 떨어진 더 작은 2차 및 3차 유적지들과 연결되어 있었으며, 이 모든 유적지들은 비어 있는 의례적 중심지가 아니라, 영구적으로 사람들이 거주했던 곳이었다. 네 번째 단계는 팜파스 초원에 흩어져 있는 여러 개의 작은 언덕들로 이루어져 있는데, 이는 아마도 밭을 경작하던 농부들이 거주했던 지역일 가능성이 높다.

체스터턴이 먼저 도착했다.

학계의 이러한 극적인 운명적 반전은 체스터턴(G. K. Chesterton)의 ‘영원한 인간’(The Everlasting Man, 1925년에 출간된 대표적인 기독교 변증서)을 떠올리게 한다. 체스터턴은 당대의 경직된 진화론적 가정을 비판하며, 현대 인류학자들이 현실 세계에서 황량하게 남겨진 겉보기에 "원시적인" 문화를 접할 때, 그것이 문명의 조상이라고 가정하고 있지만, 실제로는 그렇지 않다고 지적했다.

… 미개인들이며 퇴보된 문명의 사람들로 생각됐던 것이 지적이고 박식한 사람들이었을 가능성이 있는 것으로 나타나고 있다.[3]

그는 세속적 사고방식으로서 "원시 상태"라고 부르는 것은 종종 문명 쇠퇴의 비극적 결과, 즉 고도로 발달했던 민족이 흩어지거나, 고립되거나, 재난에 휩쓸린 잔해라고 주장했다.

아마존 열대우림은 체스터턴의 회의론이 사실이었음을 입증해 주었다. 수세기 동안 서구 관찰자들은 아마존 분지에 흩어져 있는 원주민들을 보면서, 그들이 수렵채집 생활에서 벗어나지 못한 정체된 "석기시대" 문화를 목격하고 있다고 생각했다. 그들은 자신들이 문명 붕괴의 생존자들을 보고 있었다는 사실을 깨닫지 못했다. 발전된 도시화된 카사라베 문화는 거대한 토목 공사 네트워크를 통해 대륙을 재편했지만, 정글에 빠르게 잠식당했다. "원시적" 상태는 이야기의 시작이 아니었다. 그것은 단지 마지막 장을 장식했던 녹색 장막에 불과했다.

인식론적 겸손이 필요하다.

라이다는 우리가 보는 것을 확실히 바꿔놓았을 뿐만 아니라, 단순히 새로운 데이터를 추가하는데 그치지 않고, 이전에 얼마나 많은 것들이 감춰져 있었는지, 그리고 무엇 때문에 감춰져 있었는지를 드러냈다. 우리가 알지 못했던 것이 얼마나 많았는지, 그리고 우리가 알고 있다고 생각했던 것이 얼마나 잘못되었을 수 있는지를 보여준 것이다.

이 모든 것들은 더 중대한 질문을 불러일으킨다. 지구상에서 가장 넓은 지역 중 하나이자, 지질학적 시간 틀로 매우 최근의 역사를 가진 한 지역에 대한 우리의 이해가 이토록 심각하게 왜곡될 수 있다면, 다른 재구성된 역사, 특히 가정(assumptions)들이 지배적이고, 증거가 단편적이고, 모호하며, 이론이 불확실하고, 비교될 수 있는 다른 교정 기법이 존재하지 않는, 진화론적 역사에 대한 신뢰도를 어떻게 평가해야 할까?

체스터턴은 이렇게 말했었다 :

과학은 이러한 선사시대의 것들에 대해 매우 취약하다. 모든 실용적인 발명품이나 대부분의 자연 현상들의 발견에서 과학은 실험을 통해 증거를 늘릴 수 있다. 하지만 인간을 만들어내는 데에는 실험을 할 수 없다. 발명가는 비행기 제작을 단계적으로 진행할 수 있지만, 잃어버린 연결 고리들을 통해 진화하는 모습을 지켜볼 수는 없다. 만약 계산에 오류가 있다면, 비행기는 추락하고, 오류는 바로잡힐 수 있을 것이다. 하지만 인류의 조상이 나무 위에서 서식했다고 잘못 알고 있다면, 그 조상이 나무에서 떨어지는 모습을 볼 수는 없다.

거의 완전히 사라진 과거를 다룰 때, 실험이 아닌 증거에 의존할 수밖에 없다. 그러나 증거라고 할 만한 증거조차 거의 없다. 대부분의 과학은 새로운 증거들에 의해 끊임없이 수정되면서, 일종의 곡선을 그리며 움직이는 반면에, 이 과학(진화론)은 아무런 수정도 받지 않고 직선으로 우주로 날아간다. [4]

체스터턴이 고고학 자체를 반대하는 주장을 했던 것이 아니다. 그리고 나 또한 마찬가지이다. 우리가 논하고자 하는 것은 우리가 발견한 것, 추론한 것, 그리고 우리가 얼마나 확신을 가지고 알고 있는지 사이의 균형이다. 라이다로 드러난 아마존은 바로 "역사 과학"의 핵심을 겨냥한 경고의 메시지이다. 우리가 얻은 것은 단순히 사라진 문명의 모습만이 아니라, 과거의 얼마나 많은 부분들이 여전히 우리의 시야 너머에 있는지를 일깨워주는 것이다.

그러므로 우리는 당분간 그들의 이야기에 대해 주의하며 들어야 한다.

Footnotes

[1] Lidar (Light Detection and Ranging) is an airborne laser scanning technology that measures distances to the ground surface. Because some pulses penetrate gaps in vegetation, researchers can digitally remove the forest layer and expose underlying terrain features that are otherwise invisible from above.

[2] Anthrosols are soils significantly altered by human activity. In the Amazon, this includes terra preta (“dark earth”), a highly fertile, man-made soil produced by incorporating charcoal, organic matter, and other residues into otherwise nutrient-poor ground. These soils can persist for centuries and are widely taken as evidence of sustained, intentional land management.

[3] The Everlasting Man, p. 48. When I first read this in Chesterton it hit me like a lightning bolt. I was not yet prepared to accept it, but the challenge to the arbitrary assumptions of evolutionary history stuck with me.

[4] The Everlasting Man, p. 24-25.

*관련기사 : 아마존서 2천년전 번성 도시 흔적 발견…"정교한 시스템 구축" (2024. 1. 12. 연합뉴스)

https://www.yna.co.kr/view/AKR20240112019600087

2500년 전 아마존 '고대 도시 네트워크’ (2024. 1. 14. 동아사이언스)

https://www.dongascience.com/ko/news/63322

아마존 우림 아래 감춰진 고대도시, 모습 드러나다 (2022. 6. 11. 동아사이언스)

https://www.dongascience.com/ko/news/54827

"잃어버린 도시를 찾아서"…아마존 밀림 속 옛 도시 발견 (2022. 5. 27. 이데일리)

https://m.edaily.co.kr/news/read?newsId=02761766632333184&mediaCodeNo=257

*참조 : 아마존에서 고도로 발달했던 옛 도시들이 발견되었다.

https://creation.kr/Apes/?idx=19562526&bmode=view

12km 길이의 아마존 벽화와 홍수 후 빙하기.