중국에서 새롭게 발견된 대규모의 캄브리아기 화석들 : ‘캄브리아기 폭발’ 문제를 더욱 심화시키는 화위안 생물군 : 화석-순환논리 [한국창조과학회 자료실]

미디어위원회

2026-02-18

중국에서 새롭게 발견된 대규모의 캄브리아기 화석들

: ‘캄브리아기 폭발’ 문제를 더욱 심화시키는 화위안 생물군

(Major New Cambrian Fossil Site Found in China)

David F. Coppedge

이 광대한 화석층에는 새로운 생물 종들의 발견도 있지만, 일부 진화론자들을 당황하게 하는 "기존 것(지구 반대편 화석 생물 종)과 동일한" 화석들도 포함되어 있었다.

캐나다의 버제스 셰일(Burgess Shale)은 100년이 넘는 세월 동안 유명세를 떨쳐왔다. 그곳은 보존 상태가 매우 양호한 캄브리아기 화석들의 전형으로 여겨져왔다. 1988년 중국의 칭장(Chengjiang)에서 뛰어난 보존 상태를 보여주는 다양한 캄브리아기 화석들이 발견되어(Lagerstätte, 라거슈테테) 고생물학자들을 놀라게 했다. 2014년에는 버제스 셰일 인근의 브리티시컬럼비아 주에 있는 마블 캐니언(Marble Canyon)에서도 이와 유사한 화석들이 발견되었다. 전 세계적으로 몇몇 소규모 캄브리아기 화석층들이 "버제스 셰일 유형" 화석층(Burgess Shale Type, BST)으로 분류되고 있다.

이제 버제스 셰일에 필적할 만한 또 다른 캄브리아기 화석 산지가 최근 공개되었다. 바로 중국 남부, 칭장 화석 산지에서 북동쪽으로 650마일 이상 떨어져있는 화위안(Huayuan) 산지이다. 이 광범위한 지층에는 몇 가지 놀라운 발견들이 있었을 뿐 아니라, 일부 진화론자들에게는 당혹감을 안겨줄 만한 "기존 것과 동일한 화석들"도 포함되어 있었다.

발견

중국 과학원(Chinese Academy of Sciences)은 이 새로운 화석 산지가 BST 화석 산지 중 최고 수준이라고 자랑스럽게 밝히고 있었다 :

화위안 생물군(Huayuan biota)은 다양하고 풍부한 부드러운 몸체 화석들, 연부 조직 보존 상태의 탁월함, 그리고 복잡한 생태계 구조를 자랑하며, 중국의 칭장 생물군 및 캐나다의 버제스 셰일 생물군과 어깨를 나란히 하는 최고 수준의 버제스 셰일형 화석 퇴적층으로 자리매김하고 있다.

화위안에서 새로운 것은?

놀라운 발견에는 새로운 생물 종들과 지구 반대편 버제스 셰일에서 발견된 생물 종들의 재등장이 포함된다. New Scientist(2026. 1. 28) 지의 제임스 우드포드(James Woodford)는 "지금까지 153종에 해당하는 8,681개의 화석들을 분석했는데, 그중 거의 60%가 과학계에 새롭게 알려진 종이다"라고 말한다. 중국 과학원은 분석된 화석보다 수집된 화석의 총량을 강조하고 있었다 :

이 발견의 이야기는 2020년 중국 후난성 화위안현(Huayuan County)에서 도로 건설 중 고대 셰일 암석층이 드러나면서 시작되었다. 과학자들은 이 지역을 발굴하기 시작했고, 놀라운 화석 산지를 발견했다. 현재까지 5만 점이 넘는 화석들이 수집되었다. 이 표본들 중 수천 점을 대상으로 한 초기 연구 결과 153종의 생물 종들이 확인되었으며, 그중 무려 59%가 학계에 전혀 알려지지 않은 새로운 종들이었다.

이 화석들은 16개의 동물 문(phyla)들을 대표한다. 우드포드는 발견된 동물들의 몇 가지 예를 언급하고 있었다 :

발견된 화석들의 대부분은 오늘날의 곤충, 거미, 갑각류와 관련된 절지동물(arthropods)들이다. 또한 연체동물(molluscs), 완족류(brachiopods)라고 불리는 껍질이 있는 생물들, 그리고 해파리의 친척인 자포동물(cnidarians)도 포함되어 있다.

중국과학원에 따르면, 척삭동물(chordates)도 목록에 추가해야 한다. 그리고 부드러운 몸체 조직의 보존 또한 놀랍다 :

화위안 생물군이 매우 중요한 이유는 부드러운 몸체 조직의 모습이 놀라울 정도로 잘 보존되어 있기 때문이다. 이 화석들은 벌레와 해파리부터 척추동물에 이르기까지 모든 생물의 초기 조상인 섬세한 동물들의 모습을 세밀하게 보여주며, 내장, 신경, 아가미와 같은 특징들을 드러내고 있다. 이는 고대 생태계의 완전한 모습을 보여주는 전례가 없는 자료이다.

화석의 세부적인 모습은 놀라울 정도로 정교하다. 우드퍼드는 그 이유를 다음과 같이 설명한다 :

쩡(Zeng) 교수는 해당 유적지에서 발견된 화석들이 놀라울 정도로 잘 보존된 이유는 동물들이 고운 진흙 속에 매우 빠르게 묻혔기 때문이라고 설명한다. 동물의 연체 부위는 놀라울 정도로 세밀하게 보존되어 있었는데, 여기에는 보행 다리, 더듬이와 촉수, 아가미와 같은 호흡기관, 많은 동물의 경우 인두와 소화관, 심지어 눈과 신경 조직까지 보존되어 있었다.

또한 해당 논문은 "다양한 방사치목(radiodont) 포식자들과 풍부한 부유성 피낭동물(pelagic tunicates)"들이 발견되었다고 언급하고 있었다. (방사치목에는 버제스 셰일에서 발견된 대형 포식자 아노말로카리스(Anomalocaris)가 포함된다.) 화위안 생태계를 묘사한 그림에는 아노말로카리스를 닮은 포식자, 삼엽충(trilobites), 대양저의 할루시게니아(Hallucigenia), 그리고 마렐라(Marrella)와 같은 여러 헤엄치는 생물들과, 척삭동물(chordates) 등이 그려져 있었는데, 이들 중 일부는 물고기(fish)를 닮았다. 또한 엽족동물(lobopodians), 새예동물(priapulids), 해면동물(poriferans), 자포동물(cnidarians), 빗해파리(comb jellies, ctenophores) 등도 발견되었다. "(새로운 문(phyla)의 출현이라는 측면에서) 캄브리아기 폭발의 끝판"을 보여주는 이 발굴지는 풍부하고, 다양하고, 복잡한, 동물 군집을 보여주고 있었다.

화위안 지층이 캄브리아기 연대 틀에서 차지하는 위치

중국과학원(Chinese Academy of Sciences) 발표에 따르면, 알려진 BST 화석 발굴지 중에서 고생물학자들은 진화론적 연대 틀로 5억1300만 년 전으로 추정되는 '신스크 사건(Sinsk Event)'이라는 특정 대멸종 시기에는 부드러운 몸체 화석을 발견하지 못했었다고 말하고 있었다.

하지만 지난 5년 동안 상황이 바뀌었다. 신스크 사건 직후로 거슬러 올라가는 세계적인 수준의 부드러운 몸체 동물 화석들의 퇴적층인 화위안 생물군이 발견되었기 때문이다. 후난성 화위안현에 위치한 이 퇴적층은 중국과학원 난징 지질고생물학연구소 연구팀에 의해 발견되었으며, 연구 결과는 2026년 1월 28일 Nature 지에 발표되었다.

해당 논문은 신스크 사건을 "5대 대멸종"에 비견될 만한 대규모 멸종 사건으로 규정하고 있다. 다른 보도자료에서는 화위안 화석 산지가 진화론적 연대표의 중요한 간격(gap, 공백)을 메워준다는 것이다 :

이제 그 간격이 극적으로 메워졌다. 중국과학원 난징 지질고생물학연구소(NIGPAS) 연구자들이 이끄는 연구팀은 신스크 사건 직후인 약 5억1200만 년 전의 것으로 추정되는 놀라운 화석군인 화위안 생물상(Huayuan Biota)을 발견했다고 발표했다.

비교하자면, 진화 고생물학자들은 칭장 지층을 5억2천만 년 전(신스크 사건 이전)으로, 버제스 셰일을 5억8백만 년 전(신스크 사건 이후)으로 추정하고 있다. 캄브리아기 폭발 자체는 5억4천만 년 전으로 거슬러 올라가며, 이는 짧은 시간 동안 급격한 변화가 일어난 것을 인정하고 있다고 보도자료는 밝혔다.

약 5억4천만 년 전 지구의 생물권은 중대한 변화를 겪으며, 미생물들이 지배하던 세상에서 동물 생명체가 풍부한 세상으로 바뀌었다. 이는 매우 짧은 지질학적 시간 간격 동안 거의 모든 주요 동물 문(phyla)들이 화석 기록에 갑자기 나타나는 현상이다. 이 획기적인 진화적 사건은 ‘캄브리아기 폭발(Cambrian Explosion)’로 알려져 있다.

단지 한 사건만이 아니라, 한 진화적 사건이라는 점을 명심하라. 앞으로 우리가 이야기할 내용을 이해하는 데 도움이 될 것이다.

진화론적 놀라움

놀라운 점은 지구 반대편 버제스 셰일에서 발견된 생물 종들이 이곳 중국에서 편안하게 살고 있었다는 사실이었다. 연구자들은 화석이 퇴적될 당시 캐나다가 중국에서 매우 멀리 떨어져 있었다는 점을 고려할 때, 이 사실에 경탄했다. 그렇다면 이 화석들은 어떻게 이곳에 도착했을까? 우드포드는 화석 발견자 중 한 사람(Han Zeng)의 의견을 제시하고 있었다 :

또 다른 절지동물인 헬메티아(Helmetia)는 이전에는 캐나다 버제스 셰일에서만 발견되었던 두 속 중 하나인데, 이번에 화위안에서도 발견되었다고 쩡 교수는 말한다. 당시에도 지금처럼 화위안은 "지구 반대편"에 위치해 있었다. 그는 "이는 초기 동물들이 매우 먼 거리까지 퍼져나갈 수 있었음을 시사하며, 이는 아마도 해류를 타고 동물 유충이 이동하면서 가능했을 것"이라고 덧붙였다.

이 질문은 좀 더 자세히 살펴볼 필요가 있다. 마치 "뗏목을 타고 간 원숭이" 가설과 비슷하게 들리는데. 아주 작은 유충이 그렇게 먼 거리를 이동해서 살아남을 수 있었을까?

어떤 과도기적 전이형태가 있었는가?

새로운 산지가 칭장 지층과 버제스 셰일층 사이에(연대 틀에서) 위치한다는 점을 고려하면, 어느 정도 지각 변동이 있었을 것이다. 그런데 한 보도자료에서는 지각 변동에 대한 언급이 없고, 다른 보도자료에서는 마치 마법이라도 부린 듯 지각 변동을 암시하고 있다 :

이러한 분석은 신스크 대멸종 사건 경계를 중심으로, 전 세계 해양 생태계가 근본적으로 재편되었음을 보여준다. 또한 심해, 외해, 대륙붕 환경이 대멸종 이후 중요한 전환기에 동물군의 이동, 생물학적 생존, 그리고 진화적 혁신을 위한 핵심적인 피난처 역할을 했음을 시사한다.

진화적 혁신(evolutionary innovation)? 이런 것이 실제로 존재하는 것일까? 아니면 무지를 감추기 위한 표현일까? 어쩌면 폭발 안에 소규모 폭발들을 의미하는 것일까? New Scientist 지의 우드포드는 진화에 대해 전혀 언급하지 않고 있었다. 만약 하나 이상의 화석이 진화적 전이형태를 뒷받침하는 것이었다면, 언론은 당연히 그걸 주요 기사로 다루지 않았을까?

Nature 지에 실린 논문은 어떨까? 생태계의 전환에 대해서는 언급하고 있지만, 진화적 조상의 단계를 대표하는 특정 생물에 대해서는 언급하지 않고 있었다. 그림 4에는 진화계통 발생 다이어그램과 버제스 셰일, 칭장 생물군, 그리고 다른 7개의 BST 유적지에서 발견된 각 문(phylum)들의 생물 개체 수가 나와 있으며, 화위안(Huayuan)이 캄브리아기 3기와 4기 사이의 전환기에 위치한다는 주장이 제시되어 있었다. 하지만 그것이 전부이다. 그저 단순한 개체 수 계산일 뿐이다. 나머지 진화 관련 논의는 허황된 생각과 헛된 약속에 불과하다 :

캄브리아기 3단계(Cambrian Stage 3)와 4단계 BST 생물군 사이의 분류학적 구성에서 뚜렷한 차이(그림 4c 및 확장 데이터 그림 10c-f)는 전 세계 부드러운 몸체 생물군이 신스크 사건 동안 또한 주목할 만한 변화를 겪었음을 나타낸다. 관산(Guanshan), 신스크(Sinsk), 에뮤 베이 셰일(Emu Bay Shale), 파커 채석장(Parker Quarry) 생물군을 포함하는 캄브리아기 4단계의 BST 생물군은 신스크 사건으로 인해 확장된 천해 무산소(shallow marine anoxia) 상태에서 천해 생물군이 비교적 빠르게 회복되었음을 보여준다.

여느 때와 마찬가지로, 산소는 진화론자들이 혁신(진화)을 촉발하는 마법의 묘약 중 하나이다.

한편, 산소 최소 구역에 더 가까운 심해 환경은 새로운 분류학적 및 생태학적 집단이 기원한 피난처 또는 혁신적인 환경이었을 가능성이 있으며, 이는 해양 무산소 환경의 확장과 멸종 후 회복 과정에서의 진화적 참신성 및 혁신 사이의 상관관계에서 시사된다. 이러한 연안-원양 동물상 변화 패턴은 초기 고생대 관찰 결과 및 발견 모델의 예측과 일치하며, 대진화(macroevolution)에서 멸종-다양화 모델을 검증하기 위한 훌륭한 토대를 제공한다.

번역 : 우리는 상상력을 동원하여 생각해볼 수 있는데, 자연이 깊은 물속에 안식처를 만들었고, 그곳에서 혁신적이고, 무작위적인 과정을 통해서, 다리, 내장, 눈 등을 만들어냈다. 왜냐하면 산소가 충분히 있었을 것이기 때문이다. 미래의 언젠가 누군가가 시간을 내어 이 가설을 검증해 볼 수도 있을 것이다.

억지로 끼워 맞추기

새로운 이 중대한 발견은 복잡한 동물 군집이 세밀한 부분까지 온전히 보존된 모습을 보여준다는 점에서 모두를 흥분시킬 만하다. 창조론자들과 지적설계론자들은 생태계에서 복잡한 신체 구조가 갑자기 나타난 현상에 주목하며, 눈, 관절이 있는 다리, 소화기관, 생식기관, 뇌와 같은 정교한 신체 시스템에 초점을 맞춘다. 그러나 진화론자들은 복잡한 신체 구조의 "폭발적인 증가"가 다윈이 주장한 점진적인 돌연변이-자연선택 "메커니즘"에 반대된다는 점을 인식하고, 이를 다윈의 진화론에 억지로 끼워 맞추려고 애쓰고 있다.

화위안 생물군은 다른 캄브리아기 화석 산지들과 마찬가지로, 동물상의 다양성은 보여주지만 그 조상은 밝혀주지 못한다. 진화론적 연대틀로 캄브리아기에 명확하게 식별 가능한, 서로 다른 몸체 형태들을 가진 생물 문(phylum)들이 전 세계에서 동일하게 발견되고 있다. 서로 다른 몸체 형태들을 보여주는, 통합적 생물 시스템을 구축하는 데 필요한 유전자들과 유전정보들은 어디에서 왔는가? 이것이 바로 『다윈의 의문(Darwin’s Doubt)』 에서 제기됐던 질문이다. 어떤 자료도 이 문제에 대해 답을 시도조차 하지 못하고 있다. 진화론자들은 무기물에서 시작하여 캄브리아기에 복잡한 몸체 구조들을 갖추는데 필요한 유전정보들이 어떻게 갑자기 생겨났는지를 찾아내는 데에, 계속해서 실패할 것이라고 창조론자들은 과학적으로 예측할 수 있다.

*참조 : 캄브리아기 버지스 셰일에서 발견된 새로운 '거대한' 생물 종 : 캄브리아기 폭발 문제는 더욱 심각해지고 있다.

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폭발하는 진화 : 진화론의 가장 심각한 모순 '캄브리아기의 폭발’

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