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화학적 단서들은 초기 동물에 대해 의문을 제기한다.

미디어위원회
2026-04-20

화학적 단서들은 초기 동물에 대해 의문을 제기한다.

(Chemical Clues Raise Questions About Early Animals)

by Jonathan K. Corrado, PH.D., P. E.  


   단순한 해면동물(sponge) 하나가 동물의 기원에 대한 논쟁을 불러일으키고 있다. 최근 연구에 따르면, 고대 암석에서 발견된 화학적 흔적을 통해 지구 초기 동물 중 일부가 해면동물과 유사한 생물이었을 가능성이 제기되었다.[1] 연구자들은 해양 퇴적물에서 특이한 스테란(sterane) 분자를 발견했다. 스테란은 세포막을 강화하는 데 도움을 주는 지질 분자인 스테롤이 시간이 지남에 따라 분해될 때 생성되는 화학적 흔적(chemical traces)이다. 현대 해면동물이 이러한 스테롤을 생성한다는 점을 고려하여, 과학자들은 이 분자가 초기 동물 생명체의 역사를 기록하고 있을 가능성이 있다고 결론지었다. 하지만 이 발견은 또 다른 중요한 교훈을 시사할 수도 있다. 이 분자들의 생물학적 구조를 살펴보면, 진화된 시스템에서는 예상치 못한 특징이지만, 인공적으로 설계된 시스템에서는 흔히 볼 수 있는, 강력한 조화와 질서를 가진 시스템을 발견하게 된다.


이 연구는 퇴적암에 보존된 스테란에 초점을 맞추고 있었다. 현대 데모스폰지(demosponges, 가장 흔한 해면류 중 하나)는 특유의 스테롤(sterol)을 생성한다. 시간이 지남에 따라 이 스테롤은 26-메틸스티그마스테인(26-methylstigmastane)이라는 분자로 분해될 수 있다. 과학자들이 고대 암석으로 추정되는 곳에서 이 화합물을 발견했을 때, 그들은 해면과 같은 동물들이 다른 대부분의 동물 그룹보다 훨씬 이전에 살았을 가능성을 제시했다.[1] 매사추세츠 공과대학(MIT)의 발표 자료는 이 분자를 초기 동물 생명체를 가리키는 "화학적 지문(chemical fingerprints)"이라고 설명했다.[2]

화학적 바이오마커(chemical biomarkers, 표지자)는 과거 생명체에 대한 단서를 제공할 수 있지만, 이는 생물체가 분해된 후 남은 화학적 흔적일 뿐, 생물체의 구조를 직접적으로 보여주는 화석은 아니다. 과학자들은 어떤 분자가 현대 해면동물이 만드는 것과 유사하다면, 오래전에 비슷한 생물체가 그 분자를 만들었을 것이라고 추정한다. 이 가설은 이 화합물을 생성할 수 있는 것은 오직 해면동물뿐일 것이라는 한 중요한 가정(assumption)에 기초하고 있는 것이다. 

그러나 그 가정은 여전히 불확실하다. 일부 연구에서는 다른 생물체가 퇴적물에 유사한 흔적을 남기는 스테롤이나 관련 화합물을 생성할 수 있다고 제안한다.[3] 여러 생물들이 유사한 분자를 생성할 수 있다면, 생체 표지자만으로는 어떤 생물체가 그것을 생성했는지 증명할 수 없다.

분자 자체를 살펴보면, 또 다른 중요한 사실이 드러난다. 스테롤은 우연히 생성되는 것이 아니다. 오히려 세포는 여러 화학적 단계를 거쳐 스테롤을 합성하는데, 각 단계에는 특정 효소들이 사용되며, 이 효소들은 과정이 성공적으로 진행되기 위해서 정확한 순서대로 작용해야 한다. 한 단계라도 실패하면 전체 과정이 멈출 수 있다. 공학적 관점에서 보면, 이 시스템은 생산라인과 매우 유사하게 작동된다.


또한 해면은 많은 사람들이 예상하는 것보다 훨씬 복잡한 구조를 갖고 있다. 해면의 몸에는 미세한 통로를 통해 바닷물을 이동시키는 세포들이 있으며, 물은 작은 구멍을 통해 해면 안으로 들어간다. 해면 내부의 여러 방들은 물에서 미세한 먹이 입자를 걸러낸다. 다른 세포들은 걸러진 영양분을 몸 전체로 운반한다. 이러한 시스템은 먹이를 걸러내고, 노폐물을 제거하며, 해면의 안정성을 유지시켜 준다.

이러한 특징들은 생물학적 유연성과 생물학적 한계 사이의 차이를 보여준다. 해면동물은 서식 환경에 따라 크기, 모양, 성장이 다양할 수 있다. 이러한 유연성 덕분에 다양한 해양 환경에서 살아갈 수 있다. 하지만 핵심 시스템은 동일하게 유지되며, 스테롤 생성이나 물의 흐름과 같은 기본적인 과정은 안정적으로 지속된다.

엔지니어들은 연결된 시스템에서 여러 부품들이 함께 작동할 때, 설계되었다고 인식하는 경우가 많다.[4] 살아있는 생물체도 이와 같은 종류의 조정을 보여준다. 즉, 각 부분이 함께 작동하여 생명을 유지하는 작업을 수행한다.


성경은 자연을 연구함으로써 그 이면에 숨겨진 놀라운 솜씨를 발견할 수 있음을 일깨워 준다. “여호와의 행사가 크시니 이를 즐거워하는 자가 다 연구하는도다”(시편 111:2, 개역한글). 이번 생체 표지자의 발견도 이러한 맥락에 부합한다. 해양 암석에 보존된 고대 분자들은 해양 생물이 복잡한 생화학적 시스템을 갖고 있었음을 보여준다. 이러한 시스템이 어떻게 시작되었는지를 설명하기보다는, 이 증거는 겉보기에는 단순해 보이는 생물도 놀라운 설계를 갖고 있었음을 드러내는 것이다.


References

1. Shawar, L. et al. 2025. Chemical Characterization of C31 Sterols from Sponges and Neoproterozoic Fossil Sterane Counterparts. Proceedings of the National Academy of Sciences. 122 (41).

2. Massachusetts Institute of Technology. MIT Study Finds Earth’s First Animals Were Likely Ancient Sea Sponges. ScienceDaily. Posted on sciencedaily.com February 27, 2026.

3. Zumberge, J. A. et al. 2018. Demosponge Steroid Biomarker 26-Methylstigmastane Provides Evidence for Neoproterozoic Animals. Nature Ecology & Evolution. 2 (11): 1709–1714. 

4. Guliuzza, R. J. 2010. Similar Features Demonstrate Common Design. Acts & Facts. 39 (11): 10–11. 

* Dr. Corrado earned a Ph.D. in systems engineering from Colorado State University and a Th.M. from Liberty University. He is a freelance contributor to ICR’s Creation Science Update, works in the nuclear industry, and is a Captain in the U.S. Naval Reserve.


*관련기사 : 5억 4100만 년 된 분자의 발견은 지구 최초의 동물이 존재했음을 보여준다. (2026. 2. 28. Vietnam.vn)

https://www.vietnam.vn/ko/phat-hien-phan-tu-541-trieu-nam-he-lo-dong-vat-dau-tien-tren-trai-dat


*참조 : 해면동물에 들어있는 놀라운 설계

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출처 : ICR, 2026. 4. 6.

주소 : https://www.icr.org/article/chemical-clues-raise-questions-about/

번역 : 미디어위원회



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