장구한 연대에 비해 너무 빨리 침식되는 해변

미디어위원회

2023-05-11

장구한 연대에 비해 너무 빨리 침식되는 해변

(Beaches Erode Too Fast for Deep Time)

David F. Coppedge

수천 년 안에 지구 해안선의 절반이 침식될 것이다. 해안선은 얼마 동안 침식되어왔던 것일까?

새로운 접근법으로 장기적인 해안 절벽의 침식이 평가되었다(Stanford University, 2023. 4. 17). 보도자료에 따르면, 현재 캘리포니아 남부의 델 마르(Del Mar)에 있는 절벽의 침식 속도는 연간 5~13cm로 측정되고 있으며, 지난 2,000년 동안 비교적 일정한 침식률이 유지되고 있다는 것이다.

델 마르 해변은 일반적으로 조수웅덩이(tidepools)가 발견되는 암반인, 좁은 해안 파식대(shore platform)를 특징으로 하기 때문에, 연구자들이 연구하기에 이상적인 지역이다. 연구자들은 9개의 암반 샘플을 채취하여, 우주에서 들어온 우주방사선에 대한 지형 노출을 추적하는, 동위원소 베릴륨-10의 농도를 측정했다. 이 데이터를 항공 사진에 기초하여 최근에 연구된 절벽의 후퇴 속도와 비교한 결과, 해안의 침식 속도가 지난 2천 년 동안 연간 약 5~13cm로 비교적 일정하게 유지되고 있음을 보여주었다.

논문은 스탠퍼드 대학의 제인 윌렌브링(Jane Willenbring)이 현장에서 측정하고 있는 모습을 보여주고 있었다. 매년 5~13cm라면, 2000년 동안에는 10,000~26,000cm(100~260m)의 해안 절벽이 침식되었음을 추정할 수 있다. (1만 년이면 0.5~1.3km, 10만 년이면 5~13km). 이것은 델 마르 해변에서만 그럴까?

미국 동부의 많은 지역에 걸쳐 있는 해변과 같이, 모래가 많은 해안에서는 파도가 모래를 바다로 끌어냈다가, 밀물과 썰물에 따라 다시 육지로 퇴적하는 방식으로 해변이 형성된다. 그러나 캘리포니아 해안과 같이 바위가 많은 해안선의 경우, 절벽이 바다로 침식되면 대체할 수 없다고 윌렌브링은 말한다. 그것은 마치 암석들이 공기가 되는 것과 같은 것이다.

윌렌브링은 이 연구를 통해 지구상의 모든 해안선의 절반 이상이 캘리포니아처럼 침식되고 있다는 사실을 깨닫고 놀랐다.

보도자료는 이러한 침식이 수백만 년에 걸쳐 일어날 수 있었는지는 고려하지 않고 있었다. AGU의 저널인 JGR Earth Surface(2023. 4. 17) 지에 게재된 논문은 "모델링 결과는 상대적 해수면 상승률이 델 마르의 절벽 후퇴를 장기간에 걸쳐 조절할 수 있음을 시사하지만, 더 많은 조사가 필요하다"며 이 문제를 미래로 떠넘기고 있었다.

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물론 사람들이 캘리포니아에 도착하기 전까지, 델 마르 해안절벽의 침식을 관찰할 수 있었던 사람은 아무도 없었지만, 측정된 절벽의 후퇴 속도를 과거로 외삽해보면 문제가 발생한다. 이 속도라면 1백만 년 동안 캘리포니아 해안은 50km를 후퇴했을 것이다. 6천5백만 년(소행성 충돌로 공룡들이 멸종했다고 주장되는 연대) 동안이면, 3250km를 후퇴했을 것이다. 이는 논문에 명시된 최소 침식속도이다(최대 침식률은 2.5를 곱하면 된다). 거대한 공룡이 미국 서부를 돌아다녔을 것으로 추정되는 1억 년 전부터라면 북미 대륙 전체가 사라졌어야 한다.

물론 오래된 지구 연대를 믿는 사람들은 판구조 운동, 조산 운동, 빙하기, 해수면 변동 등 다른 과정들이 동시에 진행되었을 것이기 때문에, 이것을 반대할 것이다. 스탠퍼드 대학의 연구자들이 측정 결과가 의미하는 것, 즉 어떻게 해안선이 수억 년 동안 존재할 수 있었을까 하는 의문을 갖고 있지 않다는 점은 흥미롭다. 그러한 생각은 언급하지 않는 것이 그들의 신상에 좋을 것이다. 하지만 우리는 계산해볼 수 있다.

*관련기사 : 온난화의 역습...美 해안 절벽 무너져 대피령 (2016. 1. 27. YTN)

https://www.ytn.co.kr/_ln/0104_201601270546481309

美 캘리포니아 해변 절벽 붕괴…"3명 사망·다수 부상" (2019. 8. 3. 연합뉴스)

https://www.yna.co.kr/view/AKR20190803023551009

미국 LA 해안절벽 붕괴‥인근 도로 폐쇄 (2022. 12. 12. MBC News)

https://imnews.imbc.com/replay/2022/nwtoday/article/6435349_35752.html

해안 침식으로 위험에 처한 영국 동부 해안가, 대책은? (2023. 3. 25. BBC News Korea)

https://www.bbc.com/korean/articles/c6pl79wlz89o

천연기념물 제주 해안 절벽, 36년 새 13m 밀려났다 (2022. 11. 30. 한겨레)

https://www.hani.co.kr/arti/area/jeju/1069505.html

송악산 절벽 붕괴 “네 탓” 공방 (2021. 10. 13. 제주일보)

https://www.jejunews.com/news/articleView.html?idxno=2186370