거대한 상어 메갈로돈은 더 긴 수명을 갖고 있었을까? : 창조 설계-동물 [한국창조과학회 자료실]

미디어위원회

2025-05-12

거대한 상어 메갈로돈은 더 긴 수명을 갖고 있었을까?

(Giant ‘Meg’ Shark : Longer and Leaner?)

by Jake Hebert, PH.D.

거대한 상어인 메갈로돈(Otodus megalodon) 화석이 마이오세(Miocene)와[1], 플라이오세(Pliocene) 암석층에서[2] 발견되었다. ICR 과학자들은 이 암석층들은 창세기 대홍수 때 형성된 것으로 해석한다.[3] 최근 고생물학자들은 메갈로돈의 추정 성체 몸길이를 15.9m에서 24.3m로 상향 조정했다. 수영 효율을 고려하여, 메갈로돈의 몸은 백상아리처럼 다부지고 덩치가 크다기보다는, 레몬상어(lemon shark, 그림 참조)처럼 길쭉했을 가능성이 높다고 결론지었다.[4, 5] 이 메갈로돈은 성숙한 골격을 갖는데 오랜 시간이 걸렸을 것으로 추정되고 있었다. 성숙이 지연될수록 동물의 수명은 길어지는 경향이 있다.[6]

일반적으로 생물들은 유년기에 빠르게 성장하다가, 성숙기에 접어들면서 성장 속도가 느려진다. 연구자들은 때때로 상어 개체군의 평균 성장 궤적을 추정하기 위해서, 개체군의 나이 대비 길이 데이터를 수집하였다. 이론적으로, 멸종된 화석 생물의 경우에도 화석 척추뼈의 성장고리(growth rings, 나이테)를 이용하여, 이러한 성장 곡선을 구축할 수 있다. 척추뼈의 원반 모양 부분에는 나무의 나이테처럼 셀 수 있는 성장 고리(테)들이 있다.

어린 상어가 빠르게 성장함에 따라, 고리(테)의 간격은 비교적 넓어진다. 성장이 둔화됨에 따라 간격은 점점 좁아진다. 성장 곡선을 그릴 때, 연구자들은 일반적으로 각 테의 너비가 상어가 한 해 동안 추가로 성장한 길이를 나타낸다고 가정한다. 그러면 이 정보를 이용하여 상어의 전체 몸길이를 시간 경과에 따라 추정할 수 있다.

벨기에에서 발견된 한 메갈로돈의 척추뼈에는 46개의 잘 보존된 성장고리가 넓게 분포되어 있었다.[1] 각 성장고리가 1년의 성장을 나타낸다고 가정할 때, 이는 46년 된 어린 메갈로돈으로서, 성숙하는 데 오랜 시간이 걸렸음을 알 수 있다. 그리고 기존의 참고문헌에는 크고 느리게 성장한 화석 상어에 대한 최소 두 사례가 더 있다.[7–9]

느리게 성숙하는 상어가 창세기 대홍수 퇴적층에서 발견되었다고? 성경을 믿는 기독교인들에게는 공감을 불러일으킬 만한 내용이다. 창세기 5장은 대홍수 이전 인류가 현대 인류에 비해 극도로 오래 살았을 뿐만 아니라, 성적 성숙(sexual maturation)도 지연됐었다.(아마도 골격 성숙도 지연되었을 것이다).[10] 따라서 대홍수 이전 동물들도 마찬가지였을 가능성이 매우 높아 보인다.

.새로 평가된 메갈로돈의 성체 길이 <Figure credit: Jake Hebert, Image credit: Lemon and great white sharks, Duane Raver, public domain, U.S. Fish and Wildlife Service>

이러한 데이터들에 표준 폰 베르탈란피의 성장 곡선(von Bertalanffy growth curves)을 적용하는 것이 가능하다.[11] 액면 그대로 받아들인 경우, 원래 성장 곡선과 수정된 성장 곡선(그림에서 각각 파란색 점선과 빨간색 점선)은 메갈로돈이 성체 몸길이의 95%에 도달하는 데 약 500년(!)이 걸렸음을 의미한다.[1, 5] 그러나 이러한 데이터 지점들은 본질적으로 직선을 따라 있기 때문에(그림 참조), 이 데이터에서 얻은 성장 곡선은 매우 불확실할 수 있다.

더욱 보수적인 성숙 연령을 얻기 위해서, 유년기 성장 속도를 외삽하여, 이 메갈로돈이 성체 몸길이에 도달하는 시간을 추정해보았다. 백상아리(great white shark)와 같은 체형을 가졌다고 가정하면 89년 이상이 걸렸을 것이다. 레몬상어와 더 비슷한 체형을 가졌다고 가정하면, 74년 이상이 걸렸을 것이다(그림 참조). 이는 시간이 지남에 따라 발생하는 성장 둔화를 무시하기 때문에, 매우 보수적인 추정치이다. 이러한 성장 둔화는 상어가 성숙하는 데 걸리는 시간을 증가시킬 뿐이므로, 이 연령은 최소값이다. 성숙 연령이 하향 조정되었음에도 불구하고, 이 상어는 여전히 느리게 성장했던 상어였다. 참고로, 북대서양 백상아리는 성체 몸길이의 95%에 도달하는 데 약 33년이 걸린다.[12]

현재로서는 메갈로돈의 성숙 연령이나 수명을 확실하게 추정할 만한 충분한 자료가 아마도 없을 것이다. 그러나 오늘날의 대형(7m 길이) 그린란드 상어의 수명은 최소 272년, 어쩌면 500년 이상일 수도 있다. 성적으로 성숙하는 나이는 150년으로 추산된다.[13] 이 메갈로돈이 그린란드 상어보다 보수적으로 2~3배 이상 길었다는 점을 고려하면, 골격이나 성적으로 성숙하는 나이를 세기 단위로 측정하는 것은 매우 타당해 보인다. 그리고 그린란드 상어의 경우처럼, 그렇게 오랜 성숙 연령은 창세기로부터 추론할 수 있듯이 훨씬 더 긴 수명을 동반했을 가능성이 높다.[14]

References

1. Shimada, K. et al. Ontogenetic Growth Pattern of the Extinct Megatooth Shark Otodus megalodon – Implications for Its Reproductive Biology, Development, and Life Expectancy. Historical Biology. 33 (12): 3254–3259.

2. Boessenecker, R. W. et al. 2019. The Early Pliocene Extinction of the Mega-Toothed Shark Otodus megalodon: A View from the Eastern North Pacific. PeerJ. 7.

3. Clarey, T. 2019. Rocks Reveal the End of the Flood. Acts & Facts. 48 (5): 9.

4. A Longer, Sleeker Super Predator: Study Paints More Accurate Picture of Megalodon’s True Form. Phys.org. Posted on phys.org March 9, 2025, accessed March 13, 2025.

5. Shimada, K. et al. 2025. Reassessment of the Possible Size, Form, Weight, Cruising Speed, and Growth Parameters of the Extinct Megatooth Shark, Otodus megalodon (Lamniformes: Otodontidae), and New Evolutionary Insights into Its Gigantism, Life History Strategies, Ecology, and Extinction. Palaeontologia Electronica. 28 (1): a12.

6. See discussion in Hebert, L. III. 2023. Allometric and Metabolic Scaling: Arguments for Design...and Clues to Explaining Pre-Flood Longevity? Proceedings of the International Conference on Creationism. 9, article 18.

7. Giant ‘Teenager’ Shark from the Dinosaur Era Identified from Vertebrae Remains. Phys.org. Posted on phys.org April 23, 2020, accessed May 30, 2024.

8. Jambura, P. L. and J. Kriwet. 2020. Articulated Remains of the Extinct Shark Ptychodus (Elasmobranchii, Ptychodontidae) from the Upper Cretaceous of Spain Provide Insights into Giantism, Growth Rate and Life History of Ptychodontid Sharks. PLoS ONE. 15 (4): 1–16.

9. Amalfitano, J. et al. 2022. Morphology and Paleobiology of the Late Cretaceous Large-Sized Shark Cretodus crassidens (Dixon, 1850) (Neoselachii; Lamniformes). Journal of Paleontology. 96 (5): 1166–1188.

10. The earliest age at which a Genesis 5 patriarch is listed as having a son is 65, but it is difficult to imagine pre-Flood humans undergoing puberty around 13 years of age, like people today, and then routinely waiting 50 years to get married!

11. von Bertalanffy, L. 1938. A Quantitative Theory of Organic Growth (Inquiries on Growth Laws II). Human Biology. 10 (2): 181–213.

12. Natanson, L. J. and G. B. Skomal. 2014. Age and Growth of the White Shark, Carcharodon Carcharias, in the Western North Atlantic Ocean. Marine and Freshwater Research. 66 (5): 387–398.

13. Nielsen, J. et al. 2016. Eye Lens Radiocarbon Reveals Centuries of Longevity in the Greenland Shark (Somniosus microcephalus). Science. 353 (6300): 702–704.

14. Hebert, J. 2024. Fossil Sharks Show Signs of Greater Past Longevity. Creation Science Update. Posted on ICR.org August 30, 2024, accessed March 25, 2025.

* Dr. Jake Hebert is a research associate at the Institute for Creation Research and earned his Ph.D. in physics from the University of Texas at Dallas.

*관련기사 : 400년 사는 상어 DNA에서 찾은 장수 실마리 (2024. 9. 23. 동아사이언스)

https://m.dongascience.com/news.php?idx=67564

"임진왜란 때 태어났소"…500살 그린란드 상어 (연합뉴스, YouTube)

https://www.youtube.com/watch?v=QMu-Y9lBdKk

500살 거북이 발견, 거북이 장수의 상징 정말이었네 (2013. 9. 22. 조선일보)

https://www.chosun.com/site/data/html_dir/2013/09/22/2013092200842.html

수명 200년 북극고래가 인간 장수 단서 제공할까 (2015. 1. 6. 연합뉴스)

https://www.yna.co.kr/view/AKR20150106059900009

'느림보·잠꾸러기' 물곰, 1500년이나 산대! (2012. 10. 23. 조선일보)

https://www.chosun.com/kid/kid_literacy/kid_sisanews/2012/10/22/KAC5A7YW756A2C6NGX7W3WOPWE/

붉은 성게 200년 넘게 산다 (2003. 11. 30. 한국수산경제)

http://www.fisheco.com/news/articleView.html?idxno=2795