혹등고래의 장거리 이동 기록이 경신되었다. : 창조 설계-동물 [한국창조과학회 자료실]

미디어위원회

창조설계-동물

2026-06-08

혹등고래의 장거리 이동 기록이 경신되었다.

(Whales Break Record for Migration Distance)

by Dr. Sarah Buckland-Reynolds

과학자들은 혹등고래가 호주와 브라질 사이 15,000km에 걸쳐 이동하는 경로를 관찰했다. 창조론적 관점에서 이러한 관찰의 목적과 의미에 대해 생각해 보자.

과학자들은 기록적인 혹등고래의 이동에 경악을 금치 못하고 있었다.

고래(whales)는 광활한 바다의 상징으로 자주 사용되고 있는 생물이다. 영화 '프리 윌리(Free Willy)'와 같은 인기 작품들은 고래가 자연 서식지에서 가장 잘 번성한다는 점을 강조하고 있다. 이러한 묘사는 과학자들이 계속해서 발견하고 있는 사실, 즉 고래와 같은 바다생물의 자유로운 이동이 이전에 기록된 것보다 훨씬 더 먼 거리를 이동하며, 생태학적으로 매우 중요한 의미를 지닌다는 사실을 반영한다. 최근 영국 왕립학회(Royal Society)에서 주목할 만한 한 사례가 발표되었다 :

혹등고래의 호주 동부와 브라질 간의 이동에 대한 최초의 증거. (Royal Society Open Science, 2026. 5. 20). 이 논문에서 아얄라(Ayala et al.) 등은 혹등고래(humpback whales)가 호주 동부와 브라질의 번식지 사이를 이동하며 무려 14,000~15,100km에 달하는 먼 바다를 횡단하는 것을 보고하고 있었다. 저자들은 논문에서 다음과 같이 말하고 있었다 :

"수십 년의 간격을 두고 지구 반대편에서 서로 다른 사람들이 두 개의 다른 대양을 사이에 두고 이 고래들은 촬영했는데, 우리는 그들의 여정을 연결할 수 있었다.“

이번 발견은 생물 개체 간 관찰된 이동 거리 중 또 하나의 장거리 기록을 세우고 있었다.

혹등고래의 이러한 놀라운 인내력과 항해 능력은 경외감을 불러일으키고, 깊은 성찰을 요구한다. 어떻게 생물들은 정확하고, 강인하며, 목적의식을 가지고, 그러한 여정을 완수할 수 있을까? 성경적 창조론적 관점에서 볼 때, 이러한 이동은 창조주의 설계, 예지력, 그리고 지혜를 증명하며, 진화론으로는 설명하기 어려운 경이로운 현상들을 드러낸다.

이주의 복잡한 메커니즘

고래 이주의 심오함을 이해하려면, 그러한 이동을 가능하게 하는 생물학적 메커니즘을 살펴보아야 한다. 동물의 이주는 무작위적 유목 생활이 아니라, 다음과 같은 통합적인 시스템들을 필요로 한다.

▶ 지자기 신호를 이용하는 항해 : 매사추세츠 공과대학(MIT)의 연구에 따르면(여기를 클릭), 고래는 지구 자기장(Earth’s magnetic fields)을 감지하여 광대한 거리에서도 방향을 파악할 수 있다는 것이다. 2024년에 발표된 또 다른 연구에서는(여기를 클릭) 수염고래(대왕고래, 북극고래, 참고래, 회색고래, 혹등고래, 북대서양긴수염고래)가 지구 자전축 기울기의 배수(multiples of Earth’s axial tilt)와 자기 편각(magnetic declination)이 일치하는 지역에 체계적으로 서식하는 것으로 나타나, 자기 방향을 무작위적으로 이용하지 않는다는 것을 보여준다. 일부 과학자들은 고래의 뇌세포에 자철석(magnetite)이 있어 지자기선(geomagnetic lines)에 민감하게 반응할 수 있다고 주장한다.(여기를 클릭). 스트랜딩(strandings, 해양 동물의 갑작스런 집단자살 현상) 사고는 종종 자기장이 왜곡된 지역에서 발생하는데, 이는 이 이론을 뒷받침한다.

▶ 천체 항법 : 고래는 고대 항해사들처럼 별과 태양을 길잡이로 사용하는 것으로 밝혀졌다. (여기를 클릭)

▶ 기억, 학습 및 사회적 협력 : 고래는 수십 년에 걸쳐 이동 경로를 기억하고, 노래와 사회 집단을 통해 문화적 지식을 전달하는 것으로 보고되고 있다. (여기를 클릭)

▶ 생리적 준비 : 연구에 따르면, 고래는 지방 비축량, 근육 지구력, 혈액 및 조직 내 산소 저장량을 통해 수 주간의 금식을 견딜 수 있다. (여기를 클릭)

이 기록적 사례에서는 생물물리학적 구조와 사회 조직의 결합도 기록되었다. 예를 들어, 아얄라(Ayala et al., 2026) 등의 보고에 의하면, 문화 전파(cultural transmission)의 역할이 분명하게 드러난다는 것이다 :

"멀리 떨어진 번식지 사이를 이동하는 개체들은 개체군 전체의 유전적 다양성을 유지하는 데 도움이 될 수 있으며, 심지어 한 지역에서 다른 지역으로 새로운 노래 스타일을 전파할 수도 있다. 혹등고래의 노래는 마치 인간 집단의 음악적 유행처럼 해양 분지를 가로질러 문화적으로 퍼져나가는 것으로 알려져 있다."

놀랍게도, 우리가 문화적 표식을 통해 사람들을 구분할 수 있는 것처럼, 고래들도 이동 과정에서 문화적 표식을 전달하는 것으로 보인다. 이러한 의도적인 듯한 의사소통은 우연히 진화한 것일까?

*추천 자료 : 일러스트라 미디어의 다큐멘터리 <Living Waters>를 통해 혹등고래에 대해 자세히 알아보라.

생태계 및 지구적 이점

고래의 이동을 원활하게 하기 위해 필요한 복잡한 내부 메커니즘 외에도, 고래의 이동은 특히 생태계 유지 측면에서 수많은 외부적 이점을 가져다준다. 예를 들면 다음과 같다 :

▶ 영양분 운반 : 고래는 해양을 가로질러 영양분을 운반하여, 플랑크톤 번식을 촉진하고, 해양 먹이사슬을 지탱한다.

▶ 탄소 순환 : 고래의 먹이 섭취와 배설은 식물성 플랑크톤의 성장을 촉진하고, 식물성 플랑크톤은 이산화탄소를 흡수하여, 고래와 기후 조절을 연결한다.

▶ 유전적 다양성 : 기록된 것과 같은 드문 교배는 개체군의 건강을 유지하는 데 도움이 된다.

▶ 문화 교류 : 노래는 여러 분지에 퍼져나가 고래 군집을 풍요롭게 하고, 복잡한 사회적 지능을 보여준다.

이러한 이점들은 생태계와 고래 건강 모두에 상호 이롭다. 기사에서 발췌한 내용은 다음과 같다 :

"이러한 교류는 드물지만, 고래 개체군의 장기적인 건강에 중요한 의미를 지닌다."

이주에 대한 진화론적 설명

고래 이동에는 여러 가지 복잡한 요소가 있지만, 진화 생물학자들은 여전히 고래 이동을 생태학적 압력에 의해 형성된 적응적 생존 메커니즘으로 보고 있다. 이 글에서는 "남극해 교환 가설(Southern Ocean Exchange hypothesis)"을 언급하고 있는데, 이는 서로 다른 번식 집단의 고래들이 남극의 공통 먹이 서식지에서 만나고, 일부 개체는 다른 경로를 따라 새로운 번식지로 이동한다는 가설이다. 해빙과 크릴(krill) 분포의 변화와 같은 기후 변화가 이러한 이동 가능성을 높인다고 한다.

이러한 관점에서 고래의 이동은 우연한 만남, 유전적 선택, 그리고 환경적 압력의 산물로 설명된다. 이 설명은 수천 년에 걸쳐 고래가 점차 대양을 횡단하는 능력을 발달시켰고, 일부 개체가 새로운 경로를 개척해 왔다고 제시한다. 하지만 고래 이동에는 여러 가지 내적 메커니즘들과 환경에 대한 외적 이점이 복합적으로 작용하는데, 이 모든 것들이 단지 우연한 과정의 결과라고 결론짓는 것이 과연 타당할까?

고래가 장거리 이동을 용이하게 하는 수많은 생물학적 구조를 갖추고 있다는 점을 고려할 때, 고래가 15,000km에 달하는 대양을 횡단할 수 있는 능력을 우연히 발달시켰다는 주장은 설득력이 없다. 항해에는 지자기 감지, 천체 방향 감각, 기억, 생리 기능, 사회적 의사소통 등 여러 시스템이 조화롭게 작동해야 한다. 항해 능력이 불완전하거나 지방 비축량이 부족한 고래는 그러한 여정을 견뎌낼 수 없을 것이다. 부분적인 발달로는 통합된 시스템을 설명할 수 없다.

이처럼 먼 거리를 이동하는 사례는 드물지만, 더 짧은 이동 경로를 가능하게 하는 메커니즘은 여러 시스템들이 함께 작동해야 한다. 진화론적 관점에서 이러한 복잡성이 어떻게 점진적으로 발생했는지 설명하기보다는, 가설에 의존하는 추측에 그치고 있다.

의문을 불러일으키는 경이로운 것들

아얄라 외 연구자들의 호주와 브라질 사이를 횡단하는 고래들에 관한 관찰 기록은 고래 생물학에 대한 우리의 이해를 넓혀주며, 개체들이 멀리 떨어진 개체군을 연결할 수 있음을 보여준다. 또한 이러한 드문 횡단이 유전적 다양성 유지와 문화 교류에 중요한 역할을 한다는 점은 두드러진다. 이 놀라운 발견은 진화론적 관점에 도전장을 던지고, 어떻게 이러한 복잡성이 하나씩 하나씩 점진적인 과정을 통해 발생할 수 있었는지에 대한 의문을 제기한다.

저자들은 진화를 명시적으로 언급하지는 않았지만(진화적 메커니즘은 고래 이동 관련 문헌들에서 계속해서 제시되고 있다), 이번 연구 결과가 진화에 대한 해답보다는 더 많은 질문을 제기한다는 점은 주목할 만하다. 다음과 같은 질문들이 여전히 남아 있다. 어떻게 무작위적 과정이 장거리 항해, 지구력, 의사소통이라는 통합된 시스템을 만들어낼 수 있었을까? 그리고 어떻게 네 발 달린 육상동물이 평생을 바다에서 보내는 거대한 바다생물로 진화할 수 있었을까?

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성경적 창조론적 관점에서 볼 때, 고래의 이동은 목적 있는 설계의 결과이다. 창조주는 고래에게 대양을 횡단하는 능력을 부여하여, 생태계를 연결하고 생명을 유지하도록 하셨다. 이러한 해석은 진화론적 추측보다 훨씬 더 타당하다. 이는 생존에 필요한 예지력을 인정하고, 고래가 정확하게 대양을 건널 수 있는 이유, 고래의 노래가 문화적으로 퍼져나가는 이유, 그리고 고래의 여정이 생태계를 유지하는 이유를 설명해준다. 창조론적 관점에서는 이러한 경이로운 현상은 우연한 발생이 아니라, 지적설계의 증거로 간주되는 것이다.

고래 이동의 경이로움은 우리 인간에게 책임감을 일깨워 주고, 이러한 생물체와 그들의 이동 경로를 보호해야 할 의무를 부여해야 한다. 고래 이동은 단순한 생물학적 현상을 넘어, 정해진 시기와 경로가 자연의 섭리를 증명하며, 우리에게 자연의 경이로움과 그들을 보호해야 할 책임을 일깨워 준다.

*관련기사 1: 브라질서 호주로 1만5100km 이동하는 혹등고래 22년만에 포착 (2026. 5. 23. 동아사이언스)

https://www.dongascience.com/ko/news/78029

*관련기사 2 : 혹등고래 최초 1만3천km 여정...짝 찾아 진짜 '삼만리' 갔다 (2024. 12. 12. 뉴스펭귄)

https://www.newspenguin.com/news/articleView.html?idxno=18339

혹등고래 ‘이동 거리’ 신기록… “원인은 기후 변화?” (2025. 1. 2. 주간조선)

https://weekly.chosun.com/news/articleView.html?idxno=38978

사할린에서 멕시코만까지 2만5000km 이동한 귀신고래…(2015. 4. 20. 중앙일보)

https://www.joongang.co.kr/article/17626644#home

포유류 이동 신기록 고래, 172일 동안 2만2천511km 이동…최대 체중 35톤 넘어 (2015. 4. 20. 동아일보)

http://news.donga.com/3/03/20150420/70797473/3

혹등 고래 노래에 사람 언어 법칙 있다 (2025. 2. 10. 동아사이언스)

https://m.dongascience.com/news.php?idx=69862